Коллекция складывалась на протяжении всей 125-летней истории музея, но наибольшее количество экспонатов поступило сюда в первые годы его существования. Это были и дары отдельных лиц (почетного гражданина Ростова купца А.Л. Кекина, предводителя дворянства Ростовского уезда Д.А. Булатова.