В VII-начале XI веках бассейн оз. Неро был заселён финно-угорским племенем меря. Известно 19 сельских поселений (селищ) и одно городище -- Сарское. Селища занимали подогие склоны возвышенностей коренного берега озера у ручьёв и оврагов и на берегах рек Сара, Устье, Которосль. Все они располагались в пределах досягаемости друг от друга.
В основе хозяйства мери было пашенное земледелие. Ряд посёлков, возможно, специализировался на скотоводстве, огородничестве, охотничьем и рыболовном промыслах. Кроме этого были развиты кузнечное, бронзолитейное и косторезное ремёсла.
Социально-экономическое развитие мери было на высоком уровне. Это подтверждается единством территории, большой плотностью населения, крупными размерами посёлков, наличием племенного центра -- Сарское городище.
Сарское городище, как укреплённое поселение, возникло в VII веке и просуществовало вплоть до начала XI века. Жизнь на нём была очень интенсивной. Жители городища занимались традиционными ремёслами: кузнечным, бронзолитейным и ювелирным. Им была знакома обработка кости, кожи, камня. Кроме этого, на поселении разводили лошадей, крупный рогатый скот и свиней. Значительную долю в хозяйстве занимали земледелие и промыслы в виде охоты и рыболовства.
В отличие от всех мерянских селищ, Сарскому городищу были свойственны две очень важные функции: военная и торговая. О первой свидетельствует наличие сложной, дважды обновлявшейся системы укреплений и большое количество предметов вооружения. О второй -- большое количество явного импорта в виде монетного серебра и сырьевыхъ слитках меди и олова, а также разнообразных иноземных изделий: некоторых экземплярах оружия и орудий труда, разнообразных украшений европейского происхождения; предметов из Прикамья, Волской Булгарии, Киевской Руси. Рядом с Сарским городищем располагается временный сезонный лагерь "гостей-торговцев".
Мерянские племена были тесно связаны с Киевской Русью первоначально данническими отношениями, а в начале X века принимали участие в военных походах Олега.
С приходом на Северо-Восточные земли славян (с IX века) начинается процесс ассимиляции мерянского населения славянским. Сарское городище сосуществует с возникшим на мерянских землях г. Ростовым и к середине XI века жизнь на городище затухает.