Николай Васильевич Зеркальников родился в Ростове Ярославском в 1921 г. В 1928 г. семья переехала в Подмосковье, в Лосиноостровск. Первые уроки живописи будущий художник брал в изокружке Московского дворца пионеров. В 1937 г. работы 15-летнего Зеркальникова были представлены на выставке детского творчества в Париже и отмечены дипломом и премией. В 1939 г. он поступил в Московское областное художественное училище памяти 1905 года, где живопись, композицию и пленэр преподавал выдающийся русский художник, также уроженец ростовской земли П.И. Петровичев (1874-1947).
Третьекурсником Зеркальников ушел на фронт рядовым истребительного батальона Московской зоны обороны, был ранен. По окончании училища связи, он в звании лейтенанта стал командиром радиовзвода на Донском, Воронежском, 2-м Украинском фронтах. Войну окончил в Югославии. Награжден орденами Великой Отечественной войны 1-й и 2-й степеней, Красной Звезды, медалями: «За отвагу», «За боевые заслуги», «За победу над Германией».
Художественное образование Н.В. Зеркальникову удалось завершить лишь в 1956 г. С 1968 г. участвует в городских, зональных и республиканских выставках. Персональные выставки состоялись в Москве (1972, 1983) и в Дубне (1984). Произведения хранятся в музеях Сыктывкара, Махачкалы, Комсомольска-на-Амуре, других городов.
В рецензии на выставку Н.В. Зеркальникова 1972 г., опубликованной в газете «Московский художник», критик Иван Купцов писал: «Путь Зеркальникова в искусстве - удел людей честных, трудолюбивых, скромных, одаренных. Он запечатлел светлый поэтичный мир. Тонко, без какой-либо утрированной занимательности, художник передает состояние природы, оттененное неповторимостью человеческого переживания…»
В 2001 г. художник подарил 4 картины в Ростовский музей. Позже он изъявил желание передать в музей свои лучшие работы. На настоящей выставке в Музее личных коллекций ГМЗ «Ростовский кремль» экспонируются 30 картин, написанных в 1970-90-х гг. Это пейзажи Подмосковья, пушкинские места, север России. Наиболее значительный раздел выставки составляют архитектурные пейзажи Ростова Ярославского.
Е.В. Ким