Монастырь Рождества Пресвятой Богородицы находится в самом центре Ростова, в непосредственной близости от музея-заповедника «Ростовский кремль». Предание связывает основание обители с именем святителя Феодора Ростовского, но в письменных источниках монастырь впервые упомянут под 1471 годом. В последней четверти XVII в. усилиями игуменьи Наталии (Тяпкиной) монастырь расширил свою территорию, а также получил по царскому пожалованию мельницу на реке Могзе и сенокосный остров на озере Неро. В конце XVII в. был возведен и первый каменный храм обители – собор Рождества Богородицы. В начале XVIII в. в Рождественском монастыре проживали около 100 насельниц.
Реформами Екатерины II монастырь был причислен к третьему классу. В 1779 г. был утвержден регулярный план застройки Ростова, и монастырь в центре города получил возможность использовать государственное финансирование для перестройки в камне. Особенно активное строительство велось в первой половине XIX в. при игуменьях Павле (Шатиловой) и Павле (Дьяконовой). До 1917 г. монастырь процветал: в нем проживали более 200 насельниц, имелась церковноприходская школа, странноприимный дом, были проведены водопровод и электричество. В 1926 г. монастырь был закрыт: на его территории разместились библиотека, архив, коммунальные квартиры. Благодаря усилиям сотрудников Ростовского музея все архитектурные памятники монастырского ансамбля сохранились.
В 1997 г. часть построек бывшего монастыря была передана Русской православной церкви. В 2010 г. из здания Тихвинской церкви была выведена детская библиотека; в 2017-2023 гг. храм отреставрирован. В настоящее время идет реставрация главного храма обители – собора Рождества Богородицы.
Архитектурный ансамбль монастыря состоит из ограды с башнями, собора Рождества Богородицы и храма Тихвинской иконы Божией Матери, корпусов настоятельских и сестринский келий. Северный фасад монастырских построек выходит на Рождественскую (ныне – Советскую) площадь; южный фасад проходит вдоль вала земляной крепости.
Вход в монастырь со стороны площади венчает надвратная Тихвинская церковь. Она была выстроена в 1842-1847 гг. по проекту ярославского губернского архитектора П.Я. Панькова, использовавшего чертежи известного архитектора К.А. Тона. В 1851–1854 гг. к храму была пристроена трапезная с Никольско-Варваринским и Толгским приделами. Сдержанный декор храма выполнен в русско-византийском стиле; его основной объем венчает пятиглавие. Масляные росписи Тихвинской церкви созданы в конце XIX в. художником Н.М. Сафоновым. За десятилетия после закрытия обители они были покрыты масляной краской в несколько слоев. Трудоемкая работа по их раскрытию выполнена реставраторами в 2017-2023 гг. 21 сентября 2023 г. состоялось торжественное освящение восстановленного храма, которое возглавил митрополит Ярославский и Ростовский Вадим. В настоящее время в храме проводятся богослужения, и он открыт для посетителей.
В южной части монастырского двора возвышается собор Рождества Пресвятой Богородицы, возведенный в конце XVII в. Он построен на высоком подклете и представляет собой бесстолпный одноглавый трехапсидный храм, к которому примыкает обширная одностолпная трапезная. С севера к основному объему храма пристроен одноглавый придел в честь Святой Троицы. Собор имел шатровую колокольню, замененную в 1817 г. на новую, в стиле классицизма. Во второй четверти XVIII века в подклете, где ранее размещалась хлебня, был устроен теплый храм в честь Алексия, человека Божия, а в 1794 г. в нем был создан придел в честь святителя Димитрия Ростовского.
В 1926 г. Рождественский собор был передан музею, и до 1989 г. в нем размещался Ростовский филиал Государственного архива Ярославской области. В 1960-е гг. была проведена архитектурная реставрация памятника: восстановлено позакомарное завершение фасадов, разобрана колокольня, искажавшая первоначальный облик храма.
В интерьере Рождественского собора сохранились фрески, датированные 1715 г.: они были созданы ярославскими мастерами «тщанием» игуменьи Наталии; впоследствии росписи поновлялись. Два яруса росписей из пяти целиком посвящены теме акафиста Богородице. В 1874 г. при игуменье Антонии Щепетинниковой были украшены масляной живописью Троицкий придел и трапезная часть.
Главной святыней Рождественского монастыря до его закрытия в 1926 г. была Тихвинская икона Богоматери: ежегодно с 1 августа по 8 сентября с ней совершался масштабный крестный ход по епархии. Ростовская святыня являлась списком с Тихвинского образа – одной из наиболее почитаемых икон Божией Матери, святыни Тихвинского Свято-Успенского монастыря Новгородской епархии. В настоящее время местонахождение иконы неизвестно: создан новый список Тихвинской иконы, находящийся в одноименном храме.
